Conocí a Juan Garbín Vereda en los primeros pasos de mi vida profesional, cuando yo era un “tribulete” de radio y estaba participando en el proyecto que después se convirtió en el diario Melilla Hoy. Desde entonces Juan ha sido una referencia en mi percepción de la actualidad de esta ciudad aunque, tengo que reconocer, en muchas ocasiones disienta del contenido de sus escritos.

Sin embargo, hay que destacar que Juan ha demostrado en este tiempo que escribe lo que piensa y que no se deja amordazar y ello, para quienes nos dedicamos al oficio de contar cosas, es un valor muy apreciado porque no es frecuente en una ciudad donde muchos callan, otros se esconden bajo seudónimo y muy poco/as se atreven a expresar sus verdaderas opiniones.

Además, Juan ha sido y creo que sigue siendo un dinamizador de la vida socio-cultural y de integración de Melilla y como prueba de ello, ahora que escribo estas líneas, recuerdo: el primer programa de radio que dedicamos a la celebración del Ramadán con la intervención en árabe del religioso ex-militar Hamed Amar a comienzos de los ochenta; la andaduras del Grupo de Opinión Melillense (GOM); el grupo de poetas que formó parte de los primeros proyectos del nuevo “Telegrama de Melilla”; e innumerables colaboraciones y artículos en casi todos los medios escritos que han existido en estos años en la ciudad.

El otro día, cuando yo andaba buscando información complementaria a la polémica suscitada sobre la dimisión del oncólogo del Hospital Comarcal, el doctor Rubens Riotorto, me enteré de que Juan andaba investigando también el tema y le abordé en plena calle. En el transcurso de la conversación, en la que concluimos que este tema es muy confuso (faltan muchos datos) y que sólo perjudica a los afectados por cáncer, conocí la existencia de su “okupa” (ver su último artículo) ya que su fisonomía ha cambiado drásticamente y quedé sorprendido de su “encaje” o aceptación ante la adversidad que se ha presentado en su salud.

Y es que el carácter luchador de Juan siempre ha sido una de sus principales virtudes. Ya lo dejó claro en anteriores ocasiones cuando, por ejemplo, el destino le provocó uno de los tragos más amargos que la vida te puede dar, la pérdida de un hijo, o cuando, en cosas menos importantes no se de ha dejado vencer ante adversidades que cualquier otro hubiera dejado pasar. Sobre esto último tengo un ejemplo, guardado hace tiempo y que quería contar pero no tengo la documentación necesaria aunque se que es cierto: Juan Garbín es el causante de que los melillenses dejáramos de pagar el IPSI a la salida de Correos cuando recogíamos un paquete postal. A él, que no se conformó en su día por pagar el impuesto de Aforos y se metió de forma individual en un proceso judicial, le debemos que hoy no tengamos que aforar por cualquier paquete que nos llegue de la Península. Este ejemplo es sólo una muestra de su carácter luchador e independiente.

¿Por qué lector/a cuento todo esto de Juan Garbin con algunos datos que pertenecen a su vida privada?, muy sencillo, porque creo que le debemos el reconocimiento público a una persona, precisamente, que ha provocado muchas acciones similares destinadas a homenajear a otros y otras melillenses.

Como primer paso pido desde aquí a la Asociación de la Prensa de Melilla que le distinga de alguna forma, bien como socio de honor, colaborador de prensa destacado, escritor,... como sea, se lo merece.

Después deberán llegar otras distinciones, estoy convencido que la ciudadanía melillense sabrá devolver a Juan el bien que ha hecho.